曽祖父の面影

　昨日、亡父の遺品などを整理していたところ、思いがけず古い写真が出てきた。そのなかに、私の曽祖父、林譲作（字【あざな】は善鼎【ぜんてい】）の肖像写真があった。この曽祖父は、父林善継、母は柳田氏、安政二年、江戸に生まれた。明治五年、当時まだ東京の明石町（現在の聖路加病院のあたり）にあった海軍兵学寮に入り、十四年海軍少尉任官、以後十九年大尉を拝任して参謀本部局員となり、二十一年には海軍大学校教官に補せられた。そうして、二十三年、フランスで建艦されていた戦艦厳島の受領回航員に任ぜられて、同艦を回航中に、運悪く腸チフスに罹り、アデンで病没した。したがって、今もその墓はアデンにあるそうである。この譲作の娘の貞【てい】が私の祖母である。このまま譲作が無事帰国していたら、おそらくはあの日本海海戦にも、秋山真之らと並んで、参謀として三笠に乗り組むくらいの地位にあったかもしれぬ。あるいは、連合艦隊のいずれかの艦長にでもなっていたか・・・いずれにしても、間違いなく将官に昇るべき逸材であったらしい。私の書室には、この譲作が兵学寮時代に作った物理や代数の勉強ノートが残っているのだが、その几帳面な筆跡からみて、ごく真面目な青年だったらしく思われる。運命の不思議さは、譲作が若くして病没したために祖父が入り婿としてやってきたわけで、そうでなかったら、また全然別の家族が形成されていた・・・つまりは私もここには存在しないのだから、世の中というものはまことに面白い。